Чтение в кругу семьи или друзей в России девятнадцатого века было важнейшим занятием культурных людей. Было принято читать друг другу книги вслух и обмениваться мнением о прочитанном. Это были светлые, счастливые моменты духовного общения детей с родителями. Старшие члены семьи обращали внимание младших на книги, которые запомнились и полюбились им в детские и юношеские годы. Часто эти любимые книги хранили в домашних библиотеках. Домашние библиотеки собирали всей семьёй.

Художественную литературу использовали и в тех случаях, когда деликатность мешала членам семьи открыто обсудить волнующие их проблемы.

О семейных чтениях, о привычке собираться вместе и читать новые произведения, публикуемые в литературных журналах, вспоминали писатели Н. С. Лесков, А. П. Чехов, И. А. Бунин, А. И. Куприн и многие другие.