Сегодня занятые на работе люди среднего возраста нередко забывают «позвонить» родителям, обращаются к ним только в тех случаях, когда очень нужна их помощь.

Пожилые часто требуют заботы, но гораздо чаще сами готовы проявить заботу о своих уже очень взрослых детях. Не следует забывать, что пожилой человек является частью большой когорты населения, полу­чившей название групп «третьего и четвертого возрастов». Эта группа имеет ряд преимуществ перед молодым поколением. Как отмечают американские исследователи, они отличаются от пост­индустриального поколения. Эти отличия заключаются во взгляде старшего поколения на труд как необходимое условие существо­вания и рассмотрение досуга как уклонение от занятий делом; в четких полоролевых разделениях в семье; в более уважительном отношении к женщине; в способности принять ответственность на себя; в стремлении к единению с природой и др.

Средняя продол­жительность жизни значительно увеличилась, что позволяет каждому человеку максимально использовать свои био­логические возможности, достойно и интересно прожить большой отрезок жизни после достижения пенсионного возраста.

На протяжении всей истории развития государств отношение к старым людям колеблется от геронтофобии (боязни старости) до геронтократии (преобладания лиц старшего возраста в упра­влении государством). Не вызывает сомнения, что отношение к старшему поколению, а тем самым и к продолжительности жизни, существенно определяется культурно-историческими традициями, экономиче­ским и политическим статусом государств. В соответствии с этими особенностями преобладает то или иное ценностное от­ношение к жизни, а следовательно, и к старшему поколению. Как отмечают отечественные ученые, социаль­ный стереотип старика, «бредущего по обочине жизни», может навязываться пожилому человеку обществом и усваиваться им.

В результате неспособности противостоять этому влиянию разви­вается «негативное изменение еще недавно активных и здоровых людей», сокращается продолжительность жизни. Наряду с та­ким типом людей, всегда существовала категория мужественных, активных людей, стремящихся преодолеть трудности.

Пожилой человек сталкивается с проблемами, связанными с естественным ходом жизни любого человека на земле, и про­блемами, обусловленными ситуацией в стране. Происходящие сегодня быстрые и резкие изменения в экономическом, полити­ческом и социальном развитии России не имеют исторических аналогов. Сложившиеся условия поставили перед населением старшего возраста задачи, которые традиционны для молодого поколения. Пожилой человек взвалил на свои плечи груз биоло­гических и социально-экономических проблем. Ноша оказалась тяжелой. Тем не менее, как уже было отмечено, максимальная продолжительность жизни не изменилась. Доля населения, относимая по международной периодизации ВОЗ к долгожителям, остается в тех же количественных пределах. Это свидетельствует о неиспользованных жизненных ресурсах человека.