Жизненный цикл семьи — понятие, принятое в системной семей­ной психотерапии (Джей Хейли, А.Я. Варга, А.В. Черников и др.).

Семья рассматривается, как живая система, испытывающая на себе воздействие двух проти­воположных законов. Первый — это закон гомеостаза: стремление к стабильнос­ти и сохранению «status quo», т.е. сохранение своего положения, каким бы оно не было; второй — это закон развития: стремление к изменению, свойственное всему живому и функционирующему. Когда молодой человек отделяется от сво­ей родительской семьи, он некоторое время является центром своей будущей семьи, состоящей на данной первой стадии из одного человека. Затем происхо­дит встреча с партнером и оформление отношений, начинается вторая фаза развития семьи, состоящей уже из двух человек. Это достаточно сложный пери­од. Супругам, пришедшим из разных семейных «миров» с разными представ­лениями нужно многое узнать друг о друге и о многом договориться: кому что нравится, кто отвечает за финансы, отдых, как в семье распределяются обязан­ности и т. д. Затем, семья переходит на третью фазу развития, основным собы­тием которой является появление ребенка. Вновь в семье всё меняется, идет пе­рераспределение функций. Следующим новым событием в жизни семьи может стать появление второго ребенка. Важным с психологической точки зрения здесь является появление естественной ревности со стороны первого ребенка. Хорошо, если происходит спокойное перераспределение функций и эмоционального внимания между всеми членами семьи. Тогда ревность может послу­жить основой для здоровой конкуренции и осознанием того, что в жизни необ­ходимо находить компромисс и уметь всем делиться, даже родителями. Семья переходит на новую фазу существования с походом ребенка в школу. Всё, что раньше относилось к правилам жизни в семье, теперь проходит испытание на прочность при соприкосновении с социумом. Семья должна проявить достаточ­ную мобильность и гибкость, чтобы ребенок справлялся с новыми школьными обязанностями и проявил достаточную самостоятельность в школе.

Но основные испытания еще впереди. И вот наступает, пожалуй, самая слож­ная стадия в жизни семьи: ребенок достигает подросткового возраста и начина­ет осваивать границы своих полномочий и прав. Родитель в это время, подведя первые итоги своих достижений, обнаруживает, что не всё в жизни получилось, как хотелось. Тогда родитель с особым вниманием сосредотачивается на своем ребенке, ограничивая его свободу, контролируя его и решая за ребенка, что для него будет лучшим и полезным занятием. Затем, если семья успешно пережила этот рубеж, наступает следующий этап развития. Дети вырастают и покидают родительский дом. В доме опять все должно поменяться и родители уже долж­ны приспособиться к жизни по-новому, без детей. Таким образом, на каждом этапе происходят изменения. И если семья к ним приспосабливается, она пере­ходит на следующий этап развития. Если — нет, то она либо распадается, либо замирает и принимает различные дисгармоничные формы с нарушенным пове­дением детей, болезнями и т. п. Нарушенное поведение у ребенка рассматрива­ется как симптом неблагополучия семьи в целом.