В психологическом смысле сепарация представляет собой процесс, благодаря которому индивид приобретает самос­тоятельность, независимость и целостность.

Способность к сепарации является важным компонентом развития каждого индивида. Умение изживать проявле­ния сепарации (преодоление тревоги, связанной с отделением) указывает на достижение индивидом соответствующего уровня развития. Наступление фазы сепарации начинается с шестимесячного возраста. Адекватные способы пове­дения матери по отношению к младенцу создают основу для формирования его представлений о собственных свойствах и о внешних объектах. Уход и забота формируют связь с матерью и базовое доверие у младенца. Так начинается от­деление. Когда ребенку исполняется два-три года, у родителей и у ребенка уже достаточно назрела потребность стать независимыми людьми. У ребенка появ­ляется стимул к исследованию внешнего мира. Таким образом, завершается его так называемое второе, или психологическое рождение. Он живет под девизом: «Я хочу это сделать сам». Родители стремятся тратить как можно больше вре­мени на свои долгосрочные интересы: карьеру и собственные взаимоотноше­ния. Если данная стадия прошла без осложнений, то к шести годам ребенок го­тов уже действовать автономно, но в состоянии связи со своими родителями и семьей. Ближе к 11-12 годам степень близости взаимоотношений между ребен­ком и другими людьми колеблется. Ребенок то ищет большей близости, то вдруг старается отдалиться. Главная задача этой стадии — приобретение способности двигаться вперед и назад между соединением и отделением (прежде всего, в от­ношениях с собственными родителями), не испытывая при этом какого-либо ди­скомфорта. Если и эта стадия прошла успеш­но, то ребенок, не теряя связи с собственной семьей, приобретает свой круг для комфортного и конструктивного общения. Сепарация происходит на каждой ста­дии жизненного цикла семьи. Дети вырастают и покидают родительский дом. Это происходит уже в молодом возрасте. На каждой стадии жизненного цикла семьи самостоятельность и независимость ребенка должны возрастать. В нор­ме связь молодого человека или девушки с родителями сохраняется и является важной поддержкой на пути дальнейшего развития.